SEO veranderde niet langzaam, het veranderde recent ineens hard. Tien jaar lang draaide alles om backlinks: hoeveel sites linken naar mij, en hoe sterk zijn die sites. Dat is nog steeds belangrijk, maar er is iets bijgekomen dat in de praktijk vaak nog zwaarder weegt: brand mentions. Vermeldingen van jouw merknaam, zonder dat er per se een klikbare link bij hoort.
Bij SharpClicks zien we keer op keer dat klanten met sterke merkbekendheid in hun niche, ook zonder duizenden backlinks, hoog ranken in zowel Google als ChatGPT en Perplexity. En klanten die alleen op klassieke linkbuilding inzetten, zien hun voorsprong langzaam wegsmelten. In dit artikel leg ik uit waarom brand mentions in 2026 het zwaartepunt zijn, hoe je ze concreet opbouwt, en hoe je voorkomt dat je in de hype-val trapt.
Wat zijn brand mentions exact?
Een brand mention is elke vermelding van jouw bedrijfsnaam ergens online. Twee soorten:
- Linked mentions: de klassieke backlink. Een artikel waarin een site jouw naam noemt en doorlinkt naar jouw website.
- Unlinked mentions: jouw naam staat in een artikel, een forum-post, een YouTube-beschrijving, een podcast-omschrijving, een review, zonder dat er een klikbare link bij hoort.
Vroeger telde alleen de eerste. Sinds Google's algoritme-updates van de laatste twee jaar en de opkomst van LLM-zoeksystemen tellen unlinked mentions vrijwel even zwaar. Soms zelfs zwaarder, omdat ze authentieker overkomen, een echte journalist of consument noemt jouw naam, niet een SEO-bureau dat een link plaatste.
Hoe verwerkt Google brand mentions?
Google's Knowledge Graph is een interne database waarin entiteiten (bedrijven, mensen, plaatsen, onderwerpen) aan elkaar gekoppeld zijn. Hoe vaker jouw merk genoemd wordt in vertrouwde bronnen, hoe sterker jij als entiteit wordt herkend. Een sterk verankerde entiteit ranked op meer queries, ook op queries die niet exact jouw naam bevatten. Het is een vermenigvuldiger.
Concreet: een MKB-bedrijf dat tien keer per jaar genoemd wordt in lokale en branche-media, podcasts en industry-reports, ranked vaak hoger op generieke termen ("AI automatisering bureau Drenthe") dan een concurrent met meer backlinks maar minder mentions. Niet omdat backlinks zijn afgewaardeerd, maar omdat brand-signal zwaarder is gaan meetellen.
Hoe verwerken LLM's brand mentions?
Voor ChatGPT, Claude, Gemini en Perplexity geldt het mechanisme nog sterker. Deze systemen worden getraind op enorme hoeveelheden tekst, en frequente vermelding van een merk in betrouwbare context (nieuwsmedia, branche-blogs, peer-reviews) maakt dat het LLM jouw naam onthoudt en koppelt aan onderwerpen.
Praktisch betekent dat: als iemand ChatGPT vraagt "welk bureau in Drenthe is goed in AI-automatisering?", dan ranged het systeem op basis van wat het in training en in zijn realtime web-search tegenkomt. Een sterk genoemd merk komt eruit, een onbekend merk niet. Dat heeft niets te maken met SEO in de klassieke zin.
Brand mentions versus E-E-A-T
Google's E-E-A-T-framework (Experience, Expertise, Authoritativeness, Trustworthiness) en brand mentions hangen direct samen:
- Experience: klantverhalen op forums, in reviews of in journalistieke stukken bewijzen dat jouw aanbod echt gebruikt wordt.
- Expertise: citaties van jouw mensen in vakbladen of branche-rapporten geven gewicht.
- Authoritativeness: vermeldingen door brancheorganisaties, awards, of erkende media plaatsen je als gevestigde naam.
- Trustworthiness: consistente positieve mentions over langere tijd bouwen vertrouwenssignaal op.
Een MKB-bedrijf dat E-E-A-T serieus neemt zonder een actieve PR- en mention-strategie, mist een groot deel van het zware werk dat Google verwacht.
"Als je in 2026 alleen op backlinks inzet, ben je een SEO-strategie aan het runnen die in 2018 al achterhaald was. Brand mentions tellen zwaarder, voelen authentieker, en bewegen mee met hoe AI je doelgroep adviseert."
— Jesse Scherpen, eigenaar SharpClicks
Hoe bouw je concreet brand mentions op?
1. Digital PR met een eigen verhaal
Geen press releases vol holle zinnen. Wel: maak één keer per kwartaal iets nieuwswaardigs van jouw kant. Een eigen onderzoek, een opmerkelijke case, een sterke mening over een ontwikkeling in jouw branche. Stuur dat, met data en uitleg, naar drie tot vijf relevante journalisten en blogs in je niche. De helft pakt het niet op, de andere helft neemt minimaal een citaat over.
2. Podcasts en YouTube-interviews
Onderbenutte goudmijn voor MKB. Een 30-minuten-gesprek bij een niche-podcast levert een mention op die jaren in de show notes blijft staan, plus een audio-vermelding die door AI-transcriptie tools weer als trainingsdata wordt gebruikt. Vraag actief om interviews, je hoeft geen bekende ondernemer te zijn voor podcasts in jouw vakgebied.
3. Communities en fora
Reddit, LinkedIn, branche-Slack's, Discord-servers. Niet om jezelf te promoten, wel om consistent inhoudelijke bijdragen te leveren. Mensen die jouw inhoudelijke posts waarderen, noemen jouw naam op andere plekken zonder dat je het vraagt. Vooral op B2B is dat goud.
4. Reviews en testimonials
Vraag actief om reviews op Google, Trustpilot, branche-platforms. Niet alleen voor de sterren, ook voor de tekstuele mentions. Iemand die in een review schrijft "SharpClicks heeft onze website opnieuw gebouwd en daarna structureel onze content begeleid" is een unlinked brand mention die door Google en LLM's wordt opgepikt.
5. Gastblogs op betrouwbare sites
De ouderwetse gastblog werkt nog steeds, mits niet spammerig. Eén goed gastartikel op een gerespecteerde branche-site doet meer dan twintig low-quality plaatsingen op SEO-farms. Schrijf met substantie, niet om de link.
6. Eigen content die de moeite waard is om te citeren
De meest duurzame strategie. Publiceer onderzoek, statistieken, frameworks of unieke perspectieven die andere makers willen citeren. Dat begint met een sterke website als basis en een doordachte content-pijplijn. Wij gebruiken zelf blogautomatisering om wekelijks publicaties te lanceren met genoeg eigenheid om geciteerd te worden.
Hoe meet je brand mentions?
Een aantal tools hierop gespecialiseerd:
- Google Alerts: gratis, basaal, onmisbaar. Stel alerts in op je merknaam en op naamvariaties.
- Mention.com / Brand24 / Brandwatch: betaalde tools die social, web, podcasts en news monitoren.
- Ahrefs Brand Radar: binnen het Ahrefs-ecosysteem, ideaal als je dat al gebruikt.
- Handmatige queries in ChatGPT en Perplexity: vraag de LLM rechtstreeks of jouw merk wordt genoemd voor relevante queries. Eens per maand, kost je tien minuten.
Belangrijk: meten heeft alleen waarde als je er iets mee doet. Per kwartaal de top-mentions doornemen, bedanken waar het gepast is, leren van wat klikt en wat niet.
De val van fake mentions
Sinds brand mentions zwaarder tellen, ontstaat er een markt voor "mention-services". Mensen die voor geld jouw naam plaatsen op netwerken van eigen sites. Vermijd die. Google en LLM's herkennen patronen van onnatuurlijke vermeldingen sneller dan de aanbieders je willen doen geloven, en het werkt op termijn averechts. Authentieke trage groei is altijd beter dan snelle groei die je merk schade berokkent.
De combinatie blijft koning
Voor de duidelijkheid: backlinks zijn niet dood. Een goede SEO-strategie in 2026 combineert klassieke autoriteits-bouw (kwaliteit-links uit relevante domeinen) met actieve mention-bouw. De ene zonder de ander mist een dimensie. Wij behandelen de twee in klantprojecten als twee parallelle pijlers, niet als één of de ander.
Praktisch 90-dagen plan
- Maand 1: Audit van je huidige mentions. Hoe vaak word je genoemd in laatste twaalf maanden? In welke context? Maak een nulmeting.
- Maand 2: Schrijf één nieuwswaardig stuk (cijfers, opinion, case). Stuur naar vijf relevante outlets. Schrijf één gastblog voor een respectabele branche-site.
- Maand 3: Doe twee podcast-interviews of stem voor een paar in. Lanceer een review-verzoek naar je beste klanten van laatste jaar. Meet opnieuw, vergelijk met nulmeting.
Conclusie
Merkherkenning is de toekomst van vindbaarheid. Niet omdat het hipper klinkt dan SEO, maar omdat zoekmachines en AI-systemen het zwaarder zijn gaan wegen dan ooit tevoren. De MKB-bedrijven die hier nu in investeren, worden over een tot twee jaar gevonden zonder ervoor te hoeven betalen. De rest blijft achter het algoritme aanrennen.
Wij helpen klanten met de hele keten: een sterke website als fundament, een wekelijkse content-pijplijn die citeerbaar is, en een mention-strategie waar PR en community-werk samenvallen. Wil je daarover sparren? Plan een kennismaking, geen verkooppraatje.
Hier kunnen we je mee helpen
- Websites: een autoritaire basis met E-E-A-T-signalen die mentions versterken.
- Blogautomatisering: wekelijkse content-pijplijn ontworpen om geciteerd te worden door media en LLM''s.
- Cold Outreach: outreach-trajecten waarin gastblog-mogelijkheden, podcast-interviews en PR-pitches geïntegreerd zijn.